Tot és complex i res en el món pot ser entès i jutjat amb certesa. Llarg, però aquest podria ser el subtítol de L’americà tranquil de Graham Greene. Cínic i escèptic, el narrador d’aquesta novel•la qüestiona les raons de tot allò que l’envolta, en un lloc i un moment històric on el més important és la notícia, allò que es dóna a conèixer, i no pas la realitat en si. Thomas Fowler és un periodista anglès enviat al Vietnam durant la guerra en què francesos i asiàtics lluitaven per imposar el seu propi sistema polític i ideològic. Testimoni de primera fila, Fowler presencia i analitza amb mirada crítica les maniobres de la França colonial, així com la presència a la zona d’occidentals ingenus segurs de portar la veritat i la llibertat a un poble infantil incapaç de prendre decisions per si sol. L’antagonista és Alden Pyle, l’americà tranquil i ingenu que analitza la realitat sota la influència d’un d’aquells generadors d’opinió que amb prou feines coneixen la situació vietnamita de primer